Tras la disputa de su mejor partido en lo que lleva de temporada, el internacional serbio, debutante este año en ACB, se muestra contento por la nominación “haber conseguido mi primer MVP de la jornada en la ACB es algo muy bonito”. Añade que “no suelo dar importancia a los galardones individuales porque lo que realmente me importa es el rendimiento del colectivo y ganar, pero está claro que ser MVP de la jornada no deja indiferente a nadie”.

El Ala-Pívot comenta que el galardón es “un premio al esfuerzo que vengo realizando, una prueba de que estoy haciendo las cosas bien y de que mi adaptación al equipo va por muy buen camino”. También apela a la suerte “sin un puntito de ella es difícil hacer un partido tan completo como el de ayer”.

Pero… ¿de dónde ha salido este perla serbia? ¿Cómo juega? ¿Qué lo hace tan codiciado? Es un joven capaz de hacer de todo y bien, y que vive un fulgurante ascenso al estrellato de la mano de Ettore Messina.

Novica Veličković no es un jugador que impresione por ser or soberbio en un punto concreto del juego, pero es en cambio un perfecto jugador de equipo, un jugador que da una órbita y dimensión completamente distintas al juego, a lo que hay que añadir algunas armas bastante interesantes en ataque.

Es la clase personificada, el Roger Federer del Baloncesto. Hablamos del que probablemente es el mejor interior de Europa en el juego sin balón, aspecto donde es un jugador de puro clínic. Lo hace todo por y para el equipo, tiene pase, colocación, lee el juego y siempre está donde tiene que estar. A esta inteligencia en su juego hemos de añadirle otras virtudes más, que lo convierten en un jugador capaz de dominar casi todos los aspectos en la pista. Sin ser un gran anotador –aunque este año se ha destapado en esta faceta–, se maneja bien poniendo el balón en el juego, atacando en el 1x1, aprovechando como nadie cortes y situaciones tras bloqueo. Puede finalizar cerca del aro con ambas manos, o leer el juego para ver tiros abiertos. Además tiene rango de tiro de tres, lo que le ha valido para que le apoden “The Killer” por su instinto para meter tiros clave. Tiene un par de movimientos en el poste con giro para finalizar, pero también le gusta mucho postear para leer el juego y ver el pase.

Es un buen reboteador, gracias a su excelente colocación y unas aptitudes físicas y atléticas de lo más correctas. Le gusta rebotear en defensa y salir botando el balón para correr la pista. En defensa se deja la piel, siendo de lo más hábil en la defensa colectiva y sabiendo defender bien individualmente, aunque hay que remarcar que tiene algunos problemas con jugadores fuertes que van mucho al choque.

En definitiva, no estamos hablando del nuevo Tony Kukoc, pero el trabajo y la constancia que le han llevado hasta aquí, le seguirán guiando hasta ser una gran estrella en Europa. “Estoy preparado para justificar mi llegada”, sentencia.

Biografia

Novica Veličković nació en Belgrado, en el seno de una familia de clase media el 5 de octubre de 1986. Al contrario que la mayoría de niños, Novica tardó en encontrar un deporte al que aficionarse, así que no fue hasta los diez años cuando descubrió que con el baloncesto era lo que quería disfrutar en su tiempo libre. Al jugar en una categoría superior y destacar plenamente en su equipo, el joven Novica dio un paso que se iba tornar en trascendental, firmar por el KK Zemun de Belgrado.

Allí empezó a entender el baloncesto, a ver que es un deporte en el que el talento no lo era todo, sino que el trabajo y el esfuerzo, la inteligencia y la buena mentalidad, y la meta de superarse a uno mismo en el día a día es tan valiosa o más que la técnica.

Estas cualidades hicieron que el gran club del país, el Partizan de Belgrado, se fijara en el joven jugador. Por entonces, Veličković era un alero de físico alto, de ágil movilidad, trabajador incansable e inteligente, que militaba en la disciplina de un equipo pequeño con relativa fama, pero que ni tan siquiera era internacional con las categorías inferiores serbias.

Corrían las alturas del año 2001, y Novica tenía tan solo 14 años de edad cuando hace su gran sueño realidad, firmando contrato con el club por excelencia del país serbio. Era ya una realidad que avanzaba como la luz, pero con una firmeza irreprochable. La perla serbia ya empezaba a recoger sus preciados frutos, siendo llamado por primera vez para participar en concentraciones de jóvenes talentos de la Federación Serbia en la categoría cadete. A pesar de que Veličković no era considerado uno de los grandes talentos serbios, logró convertirse en un fijo de la selección plavi en las categorías sub 16, sub 18 y sub 20.

Tras la decepción que supuso su primer gran momento, en el quellegaría al formar parte de la selección de Serbia y Montenegro para las dos rondas clasificatorias para el Europeo sub 18 que se disputaría en Zaragoza –Novica no destacó en exceso y no se vio recompensado, más que nada por la falta de minutos–, su padrino baloncestístico, Duško Vujošević, le confirmó que a partir de esa temporada formaría parte de la primera plantilla del Partizan, debutando profesionalmente en la Liga Adriática el octubre de 2004.

En los veranos siguientes vio recompensado su esfuerzo con la participación en los Europeos sub 20 de los años 2005 y 2006, aunque fue meramente testimonial, ya que se quedó en el banquillo en la mayoría de los partidos. A pesar de ello, de estos campeonatos obtuvo las medallas de bronce y de oro respectivamente, títulos importantes en un palmares muy amplio entre los que tiene dos copas y cinco ligas de Serbia, así como tres Ligas Adriáticas.

Novica estuvo un año casi completo sin competir y todo indicaba a que se había estancado en su progresión meteórica. Aún así, había aprendido mucho fogueándose y luchando de tu a tu con profesionales de primer nivel. Además, para mantener un correcto balance en su formación, en las temporadas 2005-06 y 2006-07 se alternó el primer equipo con el Partizan-2, en el cual literalmente se salió, con medias cercanas a los 20 puntos y a los 9 rebotes por partido en dos temporadas. Ahí, afianzó conceptos de juego que aprendía de su maestro Vujošević, probablemente el entrenador que mejor se maneja con jóvenes de Europa y que le enseñó a leer el juego colectivo y a pulir aspectos técnicos. Fue una época muy productiva para Veličković, alternando su faceta de estrella en el filial, donde afianzó conceptos como el bote, el pase y el tiro, y un rol defensivo y de rebote en la primera plantilla.

Pero la campaña que marcaría su destino, sin ningún tipo de duda, sería la 2007-08. La estrella veía como sus minutos se multiplicaban por tres, al igual que su rendimiento. La salida de Perovic le convirtió en un hombre fundamental, formando un dúo demoledor con Pekovic en la pintura. Por las necesidades económicas del Partizan – el año pasado tuvieron problemas para poder pagar los viajes del Top 16 y el Playoff – el presidente Danilovic le renovó con el objetivo de tenerlo como jugador franquicia un año y venderlo para ganar dinero por su traspaso y así sanear las maltrechas arcas del equipo sepulturero.

Novica no decepcionó y lideró al Partizan en otra excelente campaña, ganando la Liga Adriática, la Copa y la Liga Serbia, además de repetir comparecencia en los Playoff de cuartos de final de la Euroliga. A eso añadir que fue el mejor jugador de la Euroliga en febrero liderando a su equipo hacia el Playoff con 14.5 puntos y 6.7 rebotes en tres victorias cruciales en el Top 16. Para rematar la faena, se llevó por encima de Ersan Ilyasova y de Sergio Llull el trofeo al mejor jugador joven de la Euroliga y fue nombrado MVP de la Final Four de la Liga Adriática.

Era lógico que después de haber conseguido todo esto, a base de mucho trabajo y sacrificio, de serenidad y confianza, de ambición y talento, alguien muy poderoso llamara a su puerta. No fueron ni uno, ni dos, ni tres, pero el poder de convicción de Ettore Messina, que lo había exigido en su fichaje por el Real Madrid, fue el hecho diferencial que ha conseguido que disfrutemos de su baloncesto esta en la ACB.