Los 15 de Oro: Pau Gasol

Rey de reyes

La pregunta es bien sencilla, ¿quien no conoce a Pau Gasol?, seas un erudito del baloncesto o un simple viandante contestarías que es un jugador de baloncesto, porque actualmente el poste de Sant Boi es el mejor jugador de baloncesto español de todos los tiempos, un reconocimiento sin trofeo ni placa acreditativa que se ha sabido ganar a pulso gracias a su trabajo y a una trayectoria enorme, pese a sus 29 años, llena de reconocimientos personales y colectivos.

¿Qué seria de la Selección Española sin Pau Gasol?, la verdad que esta pregunta ha rondado mucho por varios medios especializados sobre todo este verano cuando la participación del pívot de Los Ángeles Lakers estuvo en el aire durante unas semanas. Esta claro que el combinado nacional tiene talento de sobra para realizar grandes actuaciones en campeonatos pero Gasol es un referente tanto fuera como dentro de la cancha, un seguro de garantías, un ganador nato que nunca ha ocultado su deseo de ayudar a la selección a ganar títulos. Unos títulos que llegaron muy temprano cuando un joven Pau Gasol formo parte de aquella selección española júnior que se proclamo campeona del Eurobasket Júnior de 1998 y al año siguiente campeona del mundo tras derrotar a EEUU en aquel inolvidable torneo de Lisboa que bautizo a los Navarro, Raul Lopez, Berni y Gasol como “los chicos de oro”.

Ya en la selección Júnior destacaba y su talento hizo que dos años después subiera un escalón mas debutando con la selección absoluta en un amistoso ante Grecia (15 de agosto de 2001) donde tuvo un mas que destacado debut terminando con 20 puntos anotados. Pese a su salto a la mejor liga del mundo Gasol ha estado siempre con la selección pese a disputar cada temporada mas de 82 partidos, aunque una inoportuna lesión en el pie le privo de estar presente en el Eurobasket de Serbia 2005. Tras esa ausencia el de Sant Boi volvió con fuerza liderando la selección que se proclamo campeona del mundo en el Mundial de Japón de 2006 tras derrotar a Grecia en una final donde Pau Gasol no estuvo presente tras sufrir una lesión ante Argentina, pese a ello formo parte del quinteto ideal del campeonato y fue MPV del torneo. Tras el oro de Japón a Pau Gasol se le resisten dos títulos, el de campeón olímpico (logro la medalla de plata en las pasadas olimpiadas de Pekín), y la medalla de oro en un Eurobasket (un bronce en Turquía 2001, y dos platas en Suecia 2003 y España 2007 tras fallar esa ultima canasta que les hubiera dado el campeonato), por lo que ahora en Polonia puede resarcirse de aquella canasta que no quiso entrar ante Rusia en la final del pasado Europeo y dar al baloncesto español una nueva medalla, un nuevo titulo.

Seguro que ni el propio Pau Gasol se iba a imaginar hasta donde iba a llegar cuando jugaba en el equipo de su colegio, el Col-legi Llor. Su siguiente paso fue el CB Cornella que por aquel entonces era uno de los equipos con acuerdo con el F.C.Barcelona a modo de equipo de categoría inferior, Pau Gasol llego al equipo barcelonés con su 1,85 realizando labores de base, una de las razones por las que el poste es capaz de subir el balón con tanta agilidad. El buscaba escalar aun mas alto y la llamada del Barcelona le llego a los 16 años, fue en la temporada 1996/97, cuando ingreso en la categoría Júnior proclamándose campeón de la categoría con el equipo cule además de convertirse en un habitual en las convocatorias de la selección española también en sus categorías inferiores. Pau seguía coleccionando títulos y en 1998 forma parte de la selección que se proclama campeona de Europa Juvenil y el trofeo Albert Schweitzer, siendo estos torneos un escaparate excepcional para el propio Gasol que llamo la atención de varios ojeadores de diversas universidades americanas y que le llegaron a tentar ofreciéndole el ansiado “sueño americano”, pero Pau desecho todas las ofertas puesto que el quería triunfar en el basket nacional y llegar a jugar en la ACB con su equipo el F.C.Barcelona.

El 17 de enero de 1999 Pau Gasol cumplió su sueño de debutar en la máxima categoría del baloncesto español con la primera plantilla del F.C.Barcelona en la visita del conjunto catalán a la cancha del Cáceres C.B en un partido que se saldo con victoria de los extremeños por 92-72, un debut efímero que se prolongo dos partidos mas hasta que el poste de Sant Boi regreso al filial que se hallaba encuadrado en la liga EBA. Pero su destierro no duraría mucho puesto que a la temporada siguiente (1999/00) una inoportuna lesión de Rony Seikaly le hace regresar a la primera plantilla del equipo catalán, una oportunidad que Gasol aprovecho a las mil maravillas consagrándose como un fijo en el equipo cule en los Play-offs por el titulo y en la Copa del Rey que esa temporada se disputo en Málaga logrando los dos títulos y proclamándose además MVP de la fase final del torneo copero. Sus promedios esta temporada (11.3 puntos y 5.2 rebotes en 23.8 minutos) suficientes para que los ojeadores de la NBA pusieran sus ojos en este joven talento del baloncesto nacional que era sin lugar a dudas un diamante en bruto.

Y llego el verano de 2001, el año que lo cambio todo, Pau Gasol se había declarado elegible en el draft de la NBA pero las previsiones no le acompañaban colocándole entre los puestos 10 y 15, una razón de peso para que el jugador sopesara la idea de quedarse una temporada mas en Barcelona ya que no estar entre el TOP10 no le garantizaría un contrato con el que pudiera costearse el pago de la cláusula de salida de hasta ese momento su club, el F.C.Barcelona. Pero los pronósticos, las quinielas se equivocaron y Gasol entro en la historia al ser el jugador no americano que consigue el puesto mas alto en una elección de un draft (posteriormente le quitarían ese honor Yao Ming y mas tarde Andrea Bargnani), mas concretamente el numero tres en la primera ronda elegido por los Atlanta Hawks que al poco le traspasaron junto con Lorenzen Wright y Brevin Knight a los Memphis Grizzlies a cambio de Shareef Abdur-Rahim siendo su presentación el 1 de octubre de ese mismo año luciendo la camiseta de la franquicia de Tennessee con el 16 a la espalda.

Gasol debuto en la NBA ante los Detroit Pistons donde tuvo una actuación mas que discreta, solo 4 puntos anotados, pero a las pocas semanas una lesión de su compañero de equipo Stromile Swift le catapultaba inesperadamente a la titularidad, estrenando dicho honor ante Phoenix Suns donde Gasol agradeció la confianza depositada en el con 27 puntos anotados durante el partido. Pero tan sensacional debut como titular no fue flor de un día y Pau Gasol firmo una temporada excelente con muy buenos porcentajes (17.6 puntos, 8.9 rebotes, 2.7 asistencias, 2,86 tapones en 82 partidos), unos números que le bastaron para lograr el titulo de Mejor Rookie de su conferencia los meses de diciembre, enero y marzo, unas nominaciones que tuvieron su punto álgido, su premio con la concesión de Mejor Rookie de la temporada por mayoría aplastante siendo Gasol incluido en el quinteto ideal de novatos además de formar parte del equipo jugadores debutantes en el All Star de ese mismo año convirtiéndose en el primer jugador español que disputa un Fin de Semana de las estrellas de la NBA.

Tras seis temporadas y media en unos Memphis Grizzlies que pasaron de ser un equipo competitivo (entrando en los Play-offs) a ser uno de los peores equipos de la liga, por lo que Pau Gasol acabo perdiendo la paciencia puesto que el quería ver cumplido su sueño de luchar por el ansiado anillo de campeón de la NBA. Al principio de la temporada 2007/08 la llegada a la franquicia de Tennessee de Marc Lavaron puso patas arriba unos Grizzlies que giraban entorno a la estrella emergente Rudy Gay dejando a Pau en un segundo plano desatando cada vez mas los rumores de traspaso. El 1 de febrero de 2008 la franquicia de Memphis anunciaba el traspaso de Gasol a Los Angeles Lakers a cambio de Kwane Brown, el rookie Javaris Critenton y Aaron Mckie, los derechos de su hermano Marc y dos primeras rondas de draft de 2008 y 2010, un traspaso que colmaba los intereses de un Pau Gasol que llegaba a un equipo con serias opciones de lograr el anillo de campeón de la NBA.

Y llego su debut con la elástica amarilla del conjunto angelino, esta se produjo cuatro días después el 5 de febrero de 2008 con 24 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias en el partido que disputaron frente a los New Jersey Nets. Pau Gasol no tardo en calar hondo en el seno de la plantilla Angelina y tras su llegada los Lakers enlazaron una impresionante racha de 29 victorias en 37 partidos, pese a una inesperada lesión de tobillo (se perdió 10 partidos) Pau finalizo la temporada regular con una media de 18.9 puntos, 8.4 rebotes, 3.2 asistencias y 1.5 tapones. Esa temporada los Lakers tras unos apabullantes Play-offs se coronaron campeones de conferencia pero se toparon con unos inconmensurables Boston Celtics que les arrebataron el anillo de campeón. Pero la temporada siguiente (2008/09) fue la que cumplió el sueño de todo jugador de baloncesto y la madrugada del 15 de junio de 2009 Pau Gasol se convertía en el primer jugador español en conseguir el anillo de campeón de la NBA tras derrotar a Orlando Magic en el quinto partido de la serie que tuvo un resultado global de 4-1. Esta claro que este anillo no va a ser el único, y que a buen seguro que llegaran mas medallas, mas títulos porque hambre a Pau le sobra con creces.