Las jugadoras de Indiana eran conscientes de que tenían que trabajar de nuevo muy duro para poder superar a las neoyorquinas. Como pasó en el segundo partido, su inicio fue muy bueno, consiguiendo ponerse por delante 9-15 y 11-19 en el primer cuarto. Cappie Pondexter y Kia Vaughn sumaban para las locales y acercarlas en el luminoso, acabando, aún, por detrás al final del primer cuarto, 21-26.

Indiana estaba muy segura atrás, reboteando bien y siendo agresivas. New York necesitaba soltura, tal vez los nervios… Pondexter se iba a los 15 puntos anotando 7 de los primeros 11 de las Liberty en el segundo cuarto, ya estaban por delante. A partir de ahí ningún equipo se escapo en el marcador, si aparecía una interior local, una exterior Fever le devolvía la moneda. Si jugaban las exteriores Liberty, era Sutton-Brown quien respondía en el otro aro. Las Fever, con un parcial final de 0-6 consiguieron llegar al descanso también por delante, 46-47. Katie Douglas, desaparecida en el primer partido, se reivindicó con 15 puntos (6 de 9 en tiros de campo), los mismos que su compañera Tamika Catchings. Cappie Pondexter llevaba 19. Los porcentajes eran altos, ambos equipos necesitaban la defensa como clave para llevarse el partido y la eliminatoria.

Las defensas empezaron imponiendo a los ataques en la segunda mitad, crecía la intensidad en la zona y la presión en las líneas de pase. Se alternaban los liderazgos en el marcador. El primer tirón en el marcador lo dio Indiana con dos triples consecutivos (uno de Douglas y otro de Catchings), coincidiendo con el ecuador del tercer cuarto, 50-57. De nuevo las visitantes estaban más cómodas sobre el parquet, más sueltas. La reacción tardó dos minutos, las Liberty se pusieron a dos puntos, 57-59, parecía que de nuevo la igualdad se iba a imponer. Pero Katie Douglas no estaba por la labor, y 6 puntos consecutivos suyos ampliaban de nuevo la distancia a 59-65. El último parcial de 4-0 para las neoyorquinas, a base de acciones individuales de nuevo de Pondexter, apretaron el luminoso a falta de los últimos 10 minutos, 63-66. Todo por decidirse en el definitivo cuarto.

El partido pasó a espesarse de una forma rápida. La falta de acierto en ambos aros no ayudaba al espectáculo, pero la tensión de un partido como ese parecía pasar factura. New York iba por detrás todo el tiempo, tenía que reaccionar. Indiana mandaba, le valía con mantener las ventajas de 3-5 puntos. La aportación de todas las que no fueran Pondexter y Vaughn en las locales era escasa, y lo estaba notando su equipo. Con mucho sufrimiento y trabajo New York se puso 69-70 a falta de 4 minutos, Indiana sólo anotó 2 puntos de tiros libres en los últimos minutos, 71-72 a falta de los últimos 3 minutos.
 

Una canasta podía ser definitiva en este último cuarto lleno de imprecisiones y fallos. Pondexter a falta de 1.14, con un dos más uno, ponía a las locales, después de mucho tiempo, por delante en el marcador, 74-72. Ebony Hoffman empataba con una jugada llena de pundonor donde cogía su propio rebote para anotar. No se podía pedir más para un último partido de una eliminatoria. Genialidad de Cappie Pondexter, sumando su punto 30, para anotar sobre el final de la posesión y poner la ventaja de nuevo para las suyas. Quedaban 28 segundos, Indiana tenía que anotar, pero no lo hizo, fallando Tamika Catchings, autora de 21 puntos y 6 rebotes. 22 segundos, Indiana debía hacer falta y esperar un milagro, y éste llegó cuando las Liberty superaron los 5 segundos para sacar de banda tras el tiempo muerto. De nuevo Indiana podía anotar, pero Catchings falló (en una jugada que podrían haber pitado falta). Kia Vaughn, 13 puntos (su máximo de la temporada) y 7 rebotes, anotaba un sólo tiro libre. 9 segundos para meter un triple, y de nuevo, no entró. New York Liberty superó a Indiana en el partido, 77-74, y en la eliminatoria, y jugará así ante Atlanta para poder llegar a las Finales de la WNBA. Las Fever, subcampeonas la pasada campaña, se quedaron en el primero paso del camino.
 

Los instantes finales, en el vídeo resumen de NBATV

FICHA DEL PARTIDO
New York Liberty, 77 (21+25+17+14): Mitchell (4), Pondexter (30), Powell (5), Pierson (8), McWilliams-Franklin (6) –quinteto titular-, Vaughn (13), Carson (11), Greene (0)
 

Indiana Fever, 74 (26+21+19+8): Bevilaqua (2), Douglas (24), Catchings (21), Hoffman (13), Sutton-Brown (5) –quinteto titular-, January (6), Davenport (3), Zellous (0), Moore (0)

SALA DE PRENSA

Cappie Pondexter, escolta Liberty: “Este equipo es increíble, trabaja duro, tiene talento, y todas reman en la misma dirección. Estamos listas para Atlanta, ha sido una gran victoria. La energía que se desata de la gente en esta cancha es increíble, teníamos que hacerlo por la gente que ha estado con nosotras”.

Anne Donovan, entrenadora Liberty: “Ha sido un partido típico entre estos dos equipos, muy físico y no dejando algo fácil para el rival. Nuestra All-Star (Cappie Pondexter)ha dado un paso al frente, es su momento de la temporada, y lo hizo de nuevo”.

Lin Dunn, entrenadora Fever: “Estoy decepcionada por nuestra forma de perder. Hicimos una buena primera mitad, pero un horrible último cuarto donde mis jugadoras no fueron capaces de atacar el aro, de anotar con fluidez, teniendo muchas posesiones. Hicimos una buena defensa sobre Cappie en muchos momentos, pero cuando mete una canasta así, sin ángulo, punteada, fue increíble”.
 

Tamika Catchings, alero Fever: “Son cosas que pasan, nunca pensé en fallar dos bandejas, pero así son las cosas, las fallé, fuera falta o no".

HORARIOS FINALES CONFERENCIA ESTE

1. New York Liberty-Atlanta Dream, domingo 5, 7pm (1h horario pen. español)
2. Atlanta Dream-New York, martes 7, 7.30 pm (1.30h)
3. New York Liberty-Atlanta Dream, jueves 9, 7.30 pm (1.30h)