New York Liberty 85–73 Indiana Fever

Unas mejoradas Liberty en el tramo final de la temporada consiguieron meter la cabeza en los playoffs debido a la gran igualdad en el Este, y también consiguieron conseguir, en la última jornada, la ventaja de campo, algo que Janel McCarville, ala-pivot de las neoyorquinas, vaticinaba como posible factor decisivo para el pase a las Finales de Conferencia. Indiana Fever, por su parte, de más o menos, algo más bajas de moral con sus malos resultados finales, pero con ganas de demostrar el porqué de su subcampeonato la pasada temporada.

Indiana Fever salió a morder en el inicio del partido, concentradas en defensa y muy acertadas en ataque, consiguiendo un buen porcentaje de tiro en el primer cuarto (50% más 8-10 en tiros libres). New York, por su parte, tenía que conseguir segundas opciones con su buen trabajo en el aro rival (6 rebotes en ataque), conscientes de su poderío en las posiciones interiores, ya que en defensa se sentían incapaces de parar la rotación de balón y la buena selección de tiro visitante. Finalizado el primer cuarto, 21-22.
 

Indiana salió como una moto en el segundo cuarto y obligaron a las locales a solicitar un tiempo muerto contando con dos minutos de periodo después de encajar un 2-11 peligroso y ponerse diez puntos arribas, 23-33. Cappie Pondexter ejerció de líder cuando su equipo más lo necesitaba y con 15 puntos en este cuarto (23 al descanso) y 1 asistencia apretó de nuevo el marcador. Janel McCarville creaba des del poste, repartiendo 6 asistencias. El problema para no imponerse en el luminoso hasta ese momento radicaba fundamentalmente en que Indiana estaba muy cómoda en su juego de ataque, tanto desde la línea exterior como dentro de la zona (mantenía un 53% en tiros de campo). Aún así, justo antes del descanso, 3 tiros libres anotados dieron la primera ventaja en el marcador a las Liberty, 48-47.

El ritmo anotador de la primera parte bajó en los primeros 8 minutos de cuarto a consecuencia de la mejora en las defensas de ambos equipos, bajando los porcentajes a la vez. Nicole Powell, que a causa de sus 3 faltas realizadas jugó poco en el primer tramo de partido, cogió la batuta atacante neoyorquina, anotando 6 puntos en 4 minutos. Los 7 rebotes en ataque conseguidos por las locales en este cuarto fueron muy importantes para poder anotar en segundas opciones. La defensa Fever se vino abajo por momentos y ahora eran las locales las que se encontraban más cómodas y abrieron una pequeña brecha en el marcador para irse al final del tercer cuarto 66-59. Aún quedaba mucha tela por cortar, pero las Liberty iban por el camino correcto.

Indiana no estaba. Katie Douglas en 23 minutos no había tirado ni una vez a canasta. Tamika Catchings firmaba un pobre 4 de 12 en tiros. A falta de 7.30 para el final, New York endosó un nuevo parcial, 6 a 0, para escaparse en la nueva máxima del partido, 72-61. Las Fever necesitaban un tiempo muerto para intentar arreglar las cosas antes de que fuera demasiado tarde. No había manera, New York estaba en un momento dulce y las Fever se veían ya derrotadas, 76-63 a falta de 4 minutos. Essence Carson se sumó a la fiesta local, anotando 7 de sus 17 puntos en minuto y medio, acabando con el partido, y manteniendo así la ventaja de campo para unas Liberty muy diferentes a las del inicio de temporada, y que tendrán la primea oportunidad de dejar en la cuneta a las actuales subcampeonas la próxima madrugada del domingo al lunes a las 2. Indiana tendrá que mejorar esos altibajos tan profundos en su juego, manteniendo un nivel más alto, para poder forzar el partido de desempate.
 

FICHA DEL PARTIDO

New York Liberty, 85 (21+27+18+19): Mitchell (0), Pondexter (28), Powell (13), McCarville (2), McWilliams-Franklin (15) –quinteto titular-, Carson (17), Pierson (9), Greene (1), Vaughn (0), Spencer (0), Blue (0)

Indiana Fever, 73 (22+25+12+14): Bevilaqua (8), Douglas (0), Catchings (18), Hoffman (13), Sutton-Brown (10) –quinteto titular- January (9), Davenport (8), Zellous (7), Moore (0), Morris (0)

SALA DE PRENSA

Essence Carson, alero Liberty: “Hay que estar preparado para cuando te llaman, no importa los minutos que juegues. Este partido significa mucho y estoy muy feliz por haber participado de esta manera”.

Ann Donovan, entrenadora Liberty: “Sabíamos que Indiana era un equipo muy defensivamente, y nosotras teníamos que jugar también buena defensa para ganar. Fue muy bueno irnos arriba en el marcador al descanso. En la segunda mitad limitamos su juego en transición y creímos en nostras mismas”.

Lin Dunn, entrenadora Fever: “Creo que hemos jugado unos 33 minutos de un buen baloncesto. Los rebotes ofensivos que consiguieron nuestras rivales nos hicieron mucho daño. Cuando dejas que te cojan 15 rebotes ofensivos y multitud de segundas opciones no ganarás nunca un gran partido de baloncesto. Si queremos ganar en casa tenemos que mejorar bajo los aros”.

Tamika Catchings, alero Fever: “Si cometemos cuatro o cinco errores consecutivos y permitimos canastas fáciles de las Liberty, no podemos ganarles. Tenemos un buen equipo que puede ser muy bueno durante algunos minutos, pero tenemos que extenderlo más tiempo sobre la cancha. En la segunda mitad paramos a Cappie perfectamente, pero las otras jugadoras aumentaron ahí sus prestaciones”.